猛犸象是一類生活在距今480萬年到5000年前的大型陸地動物，曾經(jīng)是地球上最大的象類。在幾萬前的更新世時期，在歐洲、亞洲和北美洲的大部分地區(qū)都有大量的草原覆蓋，這些草原為猛犸象的生活提供了廣闊的氣息地和充沛的食物來源，同時這里也分布著大量其它食草動物以及依賴食草動物而存活的大量食肉動物。

猛犸象由于體型十分龐大，重量普遍在10噸左右，因此在廣袤的草原里沒有什么能夠威脅它們的生存，甚至在寒冷的凍原地帶，比如西伯利亞北部，憑借著厚厚的長毛和厚厚的脂肪，可以有效地進(jìn)行御寒，猛犸象在這些冰凍區(qū)域也生活得“悠哉游哉”。后來，隨著氣候的變化特別是遠(yuǎn)古人類的狩獵活動，猛犸象的數(shù)量日益減少，最后一頭猛犸象估計距今2000多年前死亡，自此這個古老的大象種群在地球上消失了。

猛犸象“復(fù)活”計劃的初衷

由哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家主導(dǎo)創(chuàng)立的一家新創(chuàng)業(yè)公司，近期對外宣布，希望利用基因技術(shù)，“復(fù)活”出一頭類似于已經(jīng)滅絕的猛犸象。用這樣的大象來干什么呢？不是用來供人們觀賞，而是通過利用這種大象，來使現(xiàn)在長滿苔蘚的極地苔原，大面積地變成曾經(jīng)在更新世時期的草原模樣，從而達(dá)到減緩北極地區(qū)永久凍土融化、以及全球變暖的氣候變化進(jìn)程。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，猛犸象對于維持古老的北極草原生態(tài)系統(tǒng)至關(guān)重要。古代的猛犸象群，憑借著它們龐大的身軀，推倒“格格不入”的樹木，翻動著泥土，同時它們的糞便又提高土壤的肥力，使得草原變得更加繁榮昌盛，另外，猛犸象沉重的腳步還能壓破地表的冰雪層，使地下熱量更易于散失，從而使得生活區(qū)域永久凍土更加深厚。

目前，隨著全球變暖的持續(xù)影響，北極區(qū)域的平均溫度上升得要比其它地區(qū)更快，大量海冰和北極圈附近的永久凍土發(fā)生融化，不但使海平面上升，而且巨量甲烷得以釋放，進(jìn)一步加劇了全球變暖的步伐，形成了一種惡性循環(huán)，而且原本冰封住的大量遠(yuǎn)古病毒也隨之釋放和復(fù)蘇，對人類和其它動物的身體健康也產(chǎn)生了潛在的威脅。

所以，如果將生態(tài)系統(tǒng)看成一個整體，那么遠(yuǎn)古時代的猛犸象無疑在當(dāng)時的生態(tài)系統(tǒng)中，扮演著至關(guān)重要的作用。假如能夠?qū)⒚歪锵蟆皬?fù)活”，是否可以推動古代這一區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)重現(xiàn)在地球上，從而延緩或者抑制全球變暖的進(jìn)程呢？這一思路，正是研究團(tuán)隊(duì)開展相應(yīng)研究的初衷。

“復(fù)活”計劃的設(shè)想

利用生物技術(shù)特別是基因技術(shù)，保護(hù)瀕危物種甚至復(fù)活滅絕物種的想法并不新鮮。2009年，科學(xué)家們成功克隆了已滅絕2000 年的野山羊亞種，盡管該克隆個體只存活了幾分鐘。該年4 月，圣地亞哥動物園和總部位于加利福尼亞的非營利組織，成功克隆了一只瀕臨滅絕的黑足雪貂，目的是將生物的遺傳多樣性重新添加到這些瀕臨滅絕物種的圈養(yǎng)繁殖計劃之中。

不過，“復(fù)活”猛犸象，并非我們想象的那樣，純粹地利用猛犸象的DNA來進(jìn)行克隆，按照現(xiàn)有的方法也不可能完全達(dá)到這樣，因?yàn)樯锏腄NA，在其死亡以后，會不可避免地發(fā)生“衰減”和損壞，即使死亡后的個體被冰封疑惑被琥珀所包圍。

所以，研究團(tuán)隊(duì)的思路是從發(fā)掘出的“冷凍”猛犸象尸體提取可以利用的DNA片斷，與目前處于瀕臨滅絕狀態(tài)的亞洲象DNA進(jìn)行“雜交”，以此來培育出具備很強(qiáng)抗寒能力的新大象品種來，這樣新的大象品種，既可以視為是亞洲象的后代，也可視為“復(fù)活”的猛犸象，其作用既能解決亞洲象瀕臨滅絕的問題，同時也可以進(jìn)行北極凍土草原帶“復(fù)蘇”的嘗試，可謂“一石多鳥”。

之前，有研究人員想利用動物的行為影響，來試驗(yàn)這些動物在北極凍土區(qū)將碳如何保留在地下的方法，從1996年開始，研究者在西伯利亞的一塊苔原地帶，“圍起來”一個“更新世公園”，在上面引入了一批耐寒的麋鹿、野牛、馴鹿、馬鹿等大型食草動物，然后持續(xù)監(jiān)測這些生物對景觀的影響。在隨后的監(jiān)測結(jié)果中，研究者們發(fā)現(xiàn)，“更新世公園”區(qū)域內(nèi)一定深度下的土壤溫度，要比同緯度、相同深度其它區(qū)域土壤的溫度偏低5－10攝氏度。

之前的這個發(fā)現(xiàn)，為美國新創(chuàng)業(yè)公司“復(fù)活”猛犸象注入了動力和信心，現(xiàn)在關(guān)鍵的已經(jīng)不是技術(shù)問題了，而是經(jīng)費(fèi)和時間。而經(jīng)費(fèi)問題，目前有了新的進(jìn)展，包括硅谷風(fēng)險投資公司以及多名著名投資人在內(nèi)的團(tuán)體，向該項(xiàng)目撥付了1500萬美元，這也確保了該項(xiàng)目可以開始啟動了。

是支持還是反對？

據(jù)科學(xué)家們研究，猛犸象和亞洲象的最后一個共同祖先，生活在距今六百萬年前，這兩個物種超過99.9% 的 DNA保持相同。不過，由于大象基因組數(shù)量非常龐大，有大約30億個堿基對，因此，在“復(fù)活”計劃中的一個重要基礎(chǔ)，就是必須篩選亞洲象和猛犸象基因組之間的差異性，也就是說要找到至少100萬個的差異點(diǎn)。

在此基礎(chǔ)上，找到適合的60個差異點(diǎn)，主要包括控制血液在低溫下保持氧氣的能力、控制長毛、控制脂肪沉積等的關(guān)鍵基因差異，然后再將猛犸象的相關(guān)基因插入到亞洲象的 DNA中，同時進(jìn)行多次基因編輯，從而“制造”出能夠適應(yīng)北極寒冷的“替代”新物種，就如同數(shù)萬前至幾百萬年前的猛犸象一樣。

不過，我們應(yīng)該看到，目前任何涉及動物的實(shí)驗(yàn)，都會面臨諸多質(zhì)疑和挑戰(zhàn)，尤其是應(yīng)用已經(jīng)滅絕動物的基因片斷，與現(xiàn)存動物的基因進(jìn)行重組編輯，這里面勢必會存在著大量與生態(tài)、環(huán)境、社會以及動物倫理等方面的不同聲音。

支持者認(rèn)為，這個項(xiàng)目的目標(biāo)是利用生物技術(shù)，來幫助受到生存威脅的瀕臨滅絕生物，同時遠(yuǎn)期目標(biāo)還會對減緩全球變暖做出積極貢獻(xiàn)，是一種增加生物多樣性和增強(qiáng)生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定性的有益嘗試。

反對者認(rèn)為，該項(xiàng)目的前期研究基礎(chǔ)，是基于一種恢復(fù)古老草原的片面愿景，是一個看上去令人興奮的假設(shè)，然而，研究人員并未全部了解和掌握猛犸象所在生態(tài)系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)的全部細(xì)節(jié)，而且亞洲象目前所生活的區(qū)域都處于熱帶和亞熱帶，如何保障基因編輯后的新物種，能夠有效適應(yīng)北極寒冷的氣候呢？這對于人工“培育”出來的新物種來說，是非常殘忍的。

另外，全球變暖進(jìn)程的加快，并非能夠依靠這些體型巨大的“北極”動物能夠組織得了的，是治標(biāo)不治本的措施，二氧化碳和其它溫室氣體排放量降低不下來，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和傳統(tǒng)的生活方式不加以改變的話，一切都是徒勞。

筆者認(rèn)為“復(fù)活”猛犸象這一研究的確需要慎重對待，一切都應(yīng)該以遵循自然規(guī)律為基本原則，應(yīng)該將精力和重點(diǎn)放在如何有效保護(hù)瀕危物種、如何從源頭解決人與自然和諧共生的問題，而不是想方設(shè)法去“復(fù)活”已經(jīng)滅絕的生物，搞不好要引出更大的麻煩。