在天文學(xué)中，很多人肯定聽到過一個(gè)詞，那就是光年，比如某某星系的直徑多少光年，那顆恒星又距離地球多少光年，那么光年到底是什么概念，為什么在宇宙中這些天體都用光年來表達(dá)呢？

簡單而言光年就是一種長度單位，它和我們平時(shí)所使用的米或者千米一樣，然而在浩瀚的宇宙里，空間大的超乎我們的想象，天體與天體之間的距離已經(jīng)無法用我們所熟知的千米來衡量了，從而就衍生出了光年這種長度單位來計(jì)算天體距離，那么一光年有多長呢。

其實(shí)要想計(jì)算出一光年有多長并不難，因?yàn)樗且怨馑賮碛?jì)算的，我們知道光速是宇宙中物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的極限速度，并且在真空中傳播是恒定的，僅一秒便能圍繞地球7.5圈，其速度大約為30萬千米每秒，而一光年便是光在真空中傳播一年的距離。如果我們將這個(gè)距離換算成千米的話，即可用速度乘以時(shí)間就能得到，一光年也就是9.46萬億千米

9.46萬億這個(gè)數(shù)字太過龐大，很多人可能沒有多少概念，我們舉個(gè)例子，以人類飛行最遠(yuǎn)的人造飛行器旅行者一號(hào)為例，它從1977年發(fā)射至今，已經(jīng)在宇宙空間中飛行了長達(dá)46年之久，目前正以每秒17千米的速度向太陽系外飛去，如今距離地球大約有226億公里了，但我們將它換算成光年的話，也只有20個(gè)光時(shí)，而科學(xué)家推測太陽系的半徑正好為一光年，這意味著旅行者一號(hào)要想飛出太陽系將需要1.7萬年的時(shí)間。不難想象一光年的距離有多長。

不過在光年之上還有更大的長度單位，那就是秒差距，千秒差距以及百萬秒差距，只是他們都用于測量天體距離所使用的，而平時(shí)衡量天體距離的話都按光年來計(jì)算。