很多人都想有一臺時光機,好讓自己重溫美好的時光,或是有從頭再來的機會。要讓時空旅行成真,蟲洞或許能派上用場,它是穿越時空的宇宙捷徑。沒人見過蟲洞,所以或許我們必須要自己動手做。
魯克布切是蘇格蘭愛丁堡大學的理論物理學家,他研究時空的扭曲,也就是用能量讓宇宙的絲狀結構變形。愛因斯坦的方程式是關于宇宙能量跟物質的關系,以及物質所造成的曲度。如果把能量加進平面,根據愛因斯坦的理論,這個空間就會彎曲,能量越多,空間就越彎曲。
蟲洞就是時空極度扭曲的現象,就理論而言,它可以連結兩個不同的時空點。目前沒人看過蟲洞,但我們可以通過數學研究它,可以先推測時空的形狀,再把它套進愛因斯坦的方程式,結果就能算出你需要什么樣的能量才能讓這種時空存在,并維持穩定。
魯克布切開始計算要怎樣才能把一段時空彎曲成蟲洞好讓人通過,這需要很特別的”負能量“。什么是負能量?先了解什么是零能量。零能量就是真空,但是真空并非空無一物,真空中有很多不斷生滅的量子粒子。如果我們可以減少這種量子起伏,就會得到負能量。
科學家已經能在實驗室制造出少量的負能量,他們把兩塊金屬板靠得很近,以限制金屬板空隙里的量子起伏,內側的量子起伏比外側小,因此空隙里就有負能量。如果我們可以把實驗按比例放大,就有可能制造出蟲洞所需的負能量,由此打開通往過去的窗口,但是這么做有個問題。
根據數學計算,蟲洞極不穩定,只要你一進去,洞口就會合起來。但是魯克布切進一步研究時,他發現只要讓蟲洞變瘦,或許就能延長它的使用期限。蟲洞有一點很有趣,就是它有兩種不同的曲度,縱向的曲度會沿著蟲洞彎曲,但還有一種曲度環繞著蟲洞。更細長的蟲洞不需要很多的負能量就能保持開啟的狀態,它的狹窄空間甚至可以產生一些負能量,讓蟲洞結構穩定得多。
或許魯克布切想出了要怎么制造更穩定的蟲洞,但我們還是不清楚它能不能當作時光機,這一點包括魯克布切在內的科學家還在摸索,但是目前看來還有有可能的,所以科學家仍然抱著希望。根據魯克布切做過的計算,我們可以用接近光速的速度把物體送進蟲洞,可以勉強擠過去。
魯克布切想出來的蟲洞太狹窄,因此人無法擠過去,但是光束或許可以,這么一來,我們就可以傳送訊息到過去。也許未來有人會發現新的竅門,讓蟲洞可以傳送更大的物體,例如,我們人類自己。
時間似乎會把我們從過去帶到未來一去不復返,其實這不是宇宙運行的方式。過去的事件并未消失在歷史當中,而是印在宇宙的絲狀結構里。說不定有天我們能學會如何回到過去和未來,并且嘗試時間無限的可能性!