太陽風“輕語”揭示其身世之謎

太陽風是由電子、質子和較重的離子組成，以平均每小時160公里的速度穿過太陽系。科學家已經對太陽風研究了60多年，但對于太陽風仍然有著許多的困惑。比如，雖然我們都知道太陽風來自于太陽的外層大氣——日冕，但它在離開太陽時并沒有減速，反而加速了。顯然它內部有一種“加熱器”使得它在急速穿越太空時不會冷卻。

近日，研究人員利用美國國家航空航天局（NASA）發射的“帕克號”太陽探測器，在咆哮的太陽風背后，“聽”到一些微小的聲音，揭示了這些太陽風的身世之謎。研究人員懷疑，太陽風中的等離子體波可能是太陽風“加熱”的原因。正如氣壓波動會引起刮風，風會吹動海洋翻涌。電場和磁場的波動也會導致波穿過由電子、質子等其他帶電粒子組成的氣團，這些帶電粒子組成的等離子體從太陽飛馳而去。粒子就像是一個沖浪者駕馭等離子體波的“海浪”加速前行。

當波和粒子相互作用時，就可以得到等離子體波振動的頻率和振幅信息。當科學家把這些信息當作聲波時，就能“聽”到一些微小、但至關重要的聲音。