美國(guó)IEEE SPECTRUM網(wǎng)站1月31日刊登文章,展示了上世紀(jì)五十年代美國(guó)孩子的“有趣”玩具:吉爾伯特U-238原子能實(shí)驗(yàn)室讓孩子們測(cè)量放射性和探索放射性礦石。
吉爾伯特公司的U-238原子能實(shí)驗(yàn)室玩具套件
“用戶(hù)不應(yīng)從罐子中取出礦石樣品,因?yàn)樗鼈円子趧兟浜推扑椋鷮⒚爸派湫缘V石在實(shí)驗(yàn)室中擴(kuò)散的風(fēng)險(xiǎn)。”這是吉爾伯特U-238原子能實(shí)驗(yàn)室附帶的警告,這是1950年代的科學(xué)實(shí)驗(yàn)工具包,其中包括四個(gè)小罐的真正的鈾。鼓勵(lì)小小原子科學(xué)家們使用封閉的儀器測(cè)量樣品的放射性,觀察放射性衰變,甚至探尋放射性礦石。是的,吉爾伯特公司(Gilbert)絕對(duì)打算讓孩子在家中嘗試。因此,該公司的警告不是基于對(duì)健康的危害,而是作為一種不良的科學(xué)實(shí)踐:從罐中取出礦石會(huì)增加背景輻射,從而使您的實(shí)驗(yàn)結(jié)果無(wú)效。
吉爾伯特公司成立于1909年,當(dāng)時(shí)名為Mysto Manufacturing Co。,那時(shí)已成為旨在激發(fā)科學(xué)和工程學(xué)興趣的玩具領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。創(chuàng)始人阿爾弗雷德·卡爾頓·吉爾伯特(Alfred Carlton Gilbert)的第一個(gè)暢銷(xiāo)產(chǎn)品是他于1913年推出的Erector Set。在1920年代初,該公司出售了真空管和無(wú)線電接收器,直到西屋電氣公司控告他們專(zhuān)利侵權(quán)。從1922年開(kāi)始,吉爾伯特公司開(kāi)始銷(xiāo)售化學(xué)儀器。1950年,當(dāng)原子能實(shí)驗(yàn)室進(jìn)入市場(chǎng)時(shí),它是最復(fù)雜的科學(xué)工具包之一。除鈾外,它還具有β-α,β和γ輻射源。它包含一個(gè)云室,一個(gè)自旋觀察鏡(用于觀察原子衰變的簡(jiǎn)單設(shè)備),一個(gè)電鏡和一個(gè)蓋革計(jì)數(shù)器,以及一本長(zhǎng)達(dá)60頁(yè)的說(shuō)明書(shū)和鈾礦開(kāi)采指南。
吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室的包裝盒說(shuō)明
售出的吉爾伯特工具包不到5,000套,直到1951年才投放市場(chǎng)。銷(xiāo)售低迷可能是由于價(jià)格驚人:49.50美元,約合今天的500美元。波特化學(xué)公司(Porter Chemical Company)的兩套競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品也包含鈾礦石,并被宣傳為具有原子能成分,但零售價(jià)分別為10美元和25美元。
1950年代的美國(guó)孩子在玩兒吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室玩具
從1960年代開(kāi)始,玩具安全才成為關(guān)注的焦點(diǎn)。
今天的父母可能會(huì)對(duì)向兒童銷(xiāo)售含有放射性元素的產(chǎn)品感到困惑。但是,當(dāng)時(shí)還沒(méi)有將放射性視為缺陷。原子能實(shí)驗(yàn)室的內(nèi)蓋宣稱(chēng)該產(chǎn)品“安全!”
吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室的說(shuō)明書(shū)
但是,在1950年代,很少有消費(fèi)者保護(hù)法對(duì)美國(guó)玩具的安全性進(jìn)行監(jiān)管。取而代之的是,玩具制造商對(duì)自二戰(zhàn)以來(lái)一直是親科學(xué)的大眾輿論和消費(fèi)者品味趨勢(shì)做出了回應(yīng)。這些態(tài)度在1960年代開(kāi)始改變。諸如雷切爾·卡森(Rachel Carson)的《寂靜的春天(Silent Spring)》(1962年,霍頓·米夫林(Houghton Mifflin))之類(lèi)的書(shū)引起了人們對(duì)化學(xué)物質(zhì)如何危害環(huán)境的擔(dān)憂,美國(guó)國(guó)會(huì)開(kāi)始調(diào)查玩具制造商是否在為兒童提供適當(dāng)?shù)谋Wo(hù)措施。
更深遠(yuǎn)的影響是1966年的《兒童保護(hù)法》,該法允許美國(guó)衛(wèi)生,教育和福利部長(zhǎng)禁止銷(xiāo)售含有有害物質(zhì)的玩具。由于對(duì)“有害物質(zhì)”的定義有限,因此它沒(méi)有規(guī)定電氣,機(jī)械或熱危害。1969年《兒童保護(hù)和玩具安全法》消除了這些漏洞。1976年的《有毒物質(zhì)控制法》徹底禁止了某些化學(xué)藥品,并嚴(yán)格控制了其他化學(xué)藥品的數(shù)量。很顯然,化學(xué)裝置和其他科學(xué)玩具的制造商受到了關(guān)注。
實(shí)際上,吉爾伯特公司U-238原子能實(shí)驗(yàn)室中的鈾238的風(fēng)險(xiǎn)極小,大約相當(dāng)于一天暴露在陽(yáng)光下的紫外線輻射。該套件的有益作用是教導(dǎo)放射性是自然現(xiàn)象。畢竟,香蕉和巴西堅(jiān)果和利馬豆都是帶有輕度放射性的??梢钥隙ǖ氖牵瑢?zhuān)家們不建議您攝取鈾或?qū)⑵溟L(zhǎng)時(shí)間放在口袋里。期望每個(gè)孩子都遵守該工具包的明確警告也許太過(guò)分了,但是,盡管有時(shí)被稱(chēng)為“世界上最危險(xiǎn)的玩具”,吉爾伯特的U-238原子能實(shí)驗(yàn)室也不大可能會(huì)生出一個(gè)發(fā)光的孩子。