備受互聯(lián)網(wǎng)巨頭追捧的 數(shù)字中臺究竟是什么

行業(yè)觀察

陳永偉

最近一兩年，“數(shù)字中臺”這一概念突然火了起來。不僅騰訊、阿里巴巴等互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛著力建設(shè)數(shù)字中臺，很多中小型互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也開始在內(nèi)部引入數(shù)字中臺。

與數(shù)字中臺概念火爆相隨的，是中臺服務(wù)行業(yè)的迅速成長。據(jù)艾瑞咨詢公布的《2019年中國數(shù)字中臺行業(yè)研究報告》，2018年我國數(shù)字中臺服務(wù)市場的規(guī)模僅為22.2億元，但到2022年底，該市場規(guī)模有望達(dá)179.4億元。未來，這個行業(yè)甚至可能成長為一個千億元級別的市場。

那么，如今火爆的數(shù)字中臺到底是什么？它究竟有何用？企業(yè)又該如何建設(shè)自己的數(shù)字中臺？

中臺最早被應(yīng)用于軍事領(lǐng)域

從淵源上來看，中臺其實(shí)是個外來概念。在英文中，它所對應(yīng)的單詞和“平臺”是相同的，都是platform。由platform的含義，我們不難得知，它的作用主要是連接、溝通。不過，與一般的platform不同，中臺是構(gòu)建于企業(yè)內(nèi)部的，位置處在前后臺之間，故而得名。

最初，中臺主要被用在軍事指揮上。在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，軍隊的單位變得越來越小，不同軍種間的微觀配合變得越來越頻繁，因此傳統(tǒng)的指揮模式就不適合這種作戰(zhàn)方式了。為適應(yīng)這種變化，美軍率先發(fā)明了指揮中臺，對前方作戰(zhàn)單位進(jìn)行統(tǒng)一協(xié)調(diào)。在多場局部戰(zhàn)爭中，這種中臺策略都發(fā)揮了重要作用。后來，這種方式逐步被企業(yè)學(xué)習(xí)并采用。

就筆者所知，在國內(nèi)企業(yè)中，阿里巴巴是最早采用數(shù)字中臺的。2015年，該集團(tuán)創(chuàng)始人馬云參觀了著名游戲公司Supercell（超級細(xì)胞）。在參觀期間，他被這個僅有200人公司的高效所深深震撼。于是，他決定學(xué)習(xí)Supercell的做法，對阿里巴巴進(jìn)行中臺化改造，組建了“共享業(yè)務(wù)事業(yè)部”（Shared Services Platform），通過這一部門溝通前端的業(yè)務(wù)部門和后端的云平臺。這次改革極大地提升了阿里巴巴內(nèi)部各部門間的協(xié)調(diào)能力，在很大程度上促進(jìn)了其內(nèi)部各部門間在數(shù)據(jù)、產(chǎn)品等資源的共享。阿里巴巴的這種做法，很快被其他企業(yè)所效仿，由此催生了現(xiàn)在的“中臺熱”。

從構(gòu)架上來看，數(shù)字中臺包含人和物兩方面。所謂人，是指居于企業(yè)內(nèi)部，進(jìn)行部門協(xié)調(diào)的人員；所謂物，指的是對企業(yè)內(nèi)部業(yè)務(wù)進(jìn)行協(xié)調(diào)的軟硬件系統(tǒng)。對于一個完整的中臺來說，這兩者缺一不可。

中臺躥紅與互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)模式有關(guān)

為什么數(shù)字中臺會突然在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)中火爆起來？究其原因，這和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的商業(yè)模式有關(guān)。我們知道，平臺模式是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)最樂于采用的商業(yè)模式，而采用平臺模式會帶來幾個重要的后果。

首先，同一個平臺企業(yè)往往需要面臨多個不同的市場，分處在不同市場的業(yè)務(wù)很可能差異巨大。其很可能導(dǎo)致，不同業(yè)務(wù)之間的工作人員缺乏溝通，使企業(yè)內(nèi)部合作很難進(jìn)行，企業(yè)合力難以發(fā)揮出來。這就需要在企業(yè)內(nèi)部由一個數(shù)字中臺來實(shí)現(xiàn)部門間的溝通、打破部門間的隔閡。

其次，采用平臺模式的企業(yè)常會通過“平臺包抄”戰(zhàn)略，借助在原有市場上的優(yōu)勢進(jìn)入新的市場。這就意味著企業(yè)隨時可能“長”出新的業(yè)務(wù)線，使得原有的組織架構(gòu)難以適應(yīng)新變化。面對這種情況，企業(yè)當(dāng)然可以通過調(diào)整組織架構(gòu)來應(yīng)對，但一般來說，這樣做的成本是巨大的。如果采用了中臺化戰(zhàn)略，那么就可以在維持企業(yè)架構(gòu)穩(wěn)定的前提下，推進(jìn)業(yè)務(wù)不斷發(fā)展。

最后，對于多數(shù)平臺企業(yè)來講，數(shù)據(jù)都是最寶貴的資源。然而，在傳統(tǒng)的企業(yè)組織架構(gòu)之下，企業(yè)各部門、各市場之間的數(shù)據(jù)往往是不流通的，甚至數(shù)據(jù)的搜集和存儲也各有各的規(guī)矩，“數(shù)據(jù)孤島”現(xiàn)象十分明顯。這樣一來，企業(yè)就很難綜合利用自己搜集到的數(shù)據(jù)信息來進(jìn)行決策。而在建立數(shù)字中臺后，企業(yè)就可通過中臺實(shí)現(xiàn)不同部門之間數(shù)據(jù)的同質(zhì)化處理，讓數(shù)據(jù)在企業(yè)內(nèi)部流動起來，這樣就能大大提升企業(yè)利用數(shù)據(jù)的效率。

相關(guān)投資建設(shè)需理性分析

雖然數(shù)字中臺概念十分火爆，但作為對企業(yè)內(nèi)部資源進(jìn)行整合的一種方式，其本身具有很強(qiáng)的特殊性，并非適合所有企業(yè)，也不是所有企業(yè)都需要建中臺。如果有些企業(yè)不顧自身實(shí)際情況，偏要湊熱鬧，為建數(shù)字中臺而建數(shù)字中臺，其結(jié)果很可能適得其反。

究竟什么樣的企業(yè)需要建數(shù)字中臺？

總體而言，它至少需要滿足如下條件：首先，企業(yè)的業(yè)務(wù)范圍應(yīng)該比較廣，不同業(yè)務(wù)間的獨(dú)立性比較強(qiáng)、溝通難度較大。其次，企業(yè)對于迅速反應(yīng)的訴求比較高。再次，數(shù)據(jù)在企業(yè)的決策中扮演的角色較重，不同部門間的數(shù)據(jù)隔離現(xiàn)象較為嚴(yán)重。筆者認(rèn)為，只有滿足了上述條件，投入資金去建設(shè)數(shù)字中臺才比較劃算。

那么，企業(yè)應(yīng)該如何建設(shè)數(shù)字中臺？

筆者認(rèn)為，對于這個問題，并沒有一個標(biāo)準(zhǔn)的答案，需要根據(jù)具體情況而定。公司在推行中臺戰(zhàn)略時，必須要將頂層設(shè)計與底層推動有機(jī)結(jié)合起來。盡管如此，在建設(shè)中臺的過程中，如下兩項原則是值得重視的。

首先，企業(yè)要有自上而下的頂層設(shè)計，統(tǒng)籌考慮外部需求環(huán)境、業(yè)務(wù)發(fā)展階段、能力屬性以及與組織形態(tài)的匹配性，以保證數(shù)字中臺可以通過較強(qiáng)的執(zhí)行力來打破部門的藩籬，執(zhí)行企業(yè)決策。

其次，企業(yè)應(yīng)當(dāng)充分調(diào)動部門的積極性和能動性，與數(shù)字中臺形成良性配合，從而保證數(shù)字中臺的協(xié)調(diào)效果可以在不同部門體現(xiàn)出來。

（作者系《比較》雜志研究部主管）